Vous êtes-vous déjà demandé comment nos voisins fêtaient Noël ? Car tout le monde ne célèbre pas la naissance du Christ autour d’un sapin en entonnant des chants aux sonorités féériques ! Qu’il s’agisse de traditions culinaires ou de rituels à vivre en famille ou entre amis, commençons notre tour du monde des coutumes de Noël.
Les treize lutins de Noël ou « jólasveinar » en Islande
En Islande, ce n’est pas le Père Noël que les enfants attendent, mais 13 lutins facétieux appelés « jólasveinar », qui leur rendent visite les treize nuits avant Noël. Les enfants ont pris soin de laisser leurs chaussettes ou chaussures devant leur porte. Les petits trolls espiègles leur donnent alors un cadeau, s’ils ont été sages, ou dans le cas contraire : une patate pourrie.
Ces petits personnages du folklore islandais portent tous un nom et ont chacun une particularité : par exemple, Þvörusleikir, ou « lécheur de cuillère », est comme son nom l’indique un voleur de cuillère, tandis que Hurðaskellir, ou « claqueur de portes », aime réveiller tout un chacun en claquant des portes la nuit. Ils peuvent aussi : voler des casseroles, vider le frigo, toquer aux portes, piquer des bougies, etc. Un sacré vacarme et une bonne dose de plaisanteries. A noter qu’ils sont réputés pour venir chacun leur tour, du 12 au 24 décembre.
Mexique : radis et piñatas contre les sept péchés capitaux
Si l’origine de la piñata reste incertaine, une chose est sûre : elle a été importée au Mexique par les conquistadors espagnols, qui découvrirent en arrivant qu’un rituel similaire existait déjà parmi les indigènes. Cet objet festif, multicolore et en forme d’étoile, dont les sept pointes représentaient les sept péchés capitaux, fut utilisé dès le XVIème siècle pour évangéliser ces derniers, comme une sorte de manière d’exorciser le mal.
Pour les enfants Mexicains il faut cependant attendre le six janvier et l’arrivée des Rois mages pour ouvrir les cadeaux. En attendant, le vingt-trois décembre, les mexicains de la province de Oaxaca organisent un concours improbable ! Celui de la plus belle sculpture de radis. Des oeuvres qui finissent dans les maisons en guise de décorations de Noël !
Le bateau illuminé en Grèce
A Noël, point de sapin illuminé en Grèce, remplacé par des bateaux. Héritage du temps où les familles de marins exprimaient leur gratitude pour le retour à la maison des hommes, sains et saufs. La tradition a perduré, et il n’est pas rare aujourd’hui de continuer à voir des bateaux à voiles trôner sur les places des municipalités grecques. Au sein des foyers, les enfants sont mis à contribution et confectionnent un bateau de papier et de bois, avant de le décorer de ficelles de couleur. Munis de leur création, ils déambulent ensuite de maison en maison, guidés par leur navire lumineux, pour chanter des « Kalanta », les traditionnels chants de Noël grecs, des chansons qui racontent l’histoire de Noël. En échange, ils reçoivent des sucreries typiquement grecques (des kourabiedes et des melomakarona). Le soir, les familles se rendent à la messe et dégustent ensemble un autre gâteau traditionnel aux noix : du Christopsomo. Le vingt-cinq décembre, les défunts sont mis à l’honneur. Les grecs se rendent donc au cimetière. Et ce n’est que le premier janvier qu’ils ouvrent leurs cadeaux, apportés par Saint-Basile, un mendiant érudit.
Noël sur les toilettes en Catalogne
Voici une tradition de Noël pour le moins osée : en Catalogne, les petits santons que l’on trouve habituellement dans les crèches – Marie, Joseph, Jésus, les rois mages, mais aussi des animaux comme les moutons et leurs bergers ont la compagnie d’un autre personnage, appelé « El Caganer ». Il s’agit tout simplement d’un petit bonhomme représenté en train d’aller à la selle. Pour les Catalans, ne pas mettre le Caganer dans la crèche porterait malheur : il est d’usage de croire que ses selles fertilisent la terre et apportent chance et joie pour l’année à venir. De nos jours, l’on trouve sur le marché des « Caganer » à l’effigie de personnalités.
Un concours de lanternes géantes aux Philippines
Rare archipel d’Asie à être chrétien, les Philippines accordent une grande importance à Noël. Neuf jours avant, chaque matin, les philippins célèbrent la messe du coq. Devant chaque maison, à la tombée de la nuit, ils allument également des lanternes symbolisant l’étoile de Bethléem. Cependant, la plus magique des traditions a lieu à San Fernando. Le samedi avant Noël, des milliers de lanternes éclairent et envahissent la Capitale. Les rues s’emplissent de véritables défilés d’illuminations géantes.
Une carpe dans sa baignoire en Tchéquie
Quiconque se rend à Prague dans les jours précédant Noël est en droit de s’interroger sur la présence de grandes bassines en plastique remplies de carpes à chaque coin de rue. En Tchéquie, mais aussi en Slovaquie et dans les régions frontalières de la Pologne, la carpe constitue le repas traditionnel de Noël : ses filets sont frits, sa tête et sa queue sont cuisinées en soupe, le tout accompagné de pommes de terre bouillies. Plus de 200 points de vente à Prague. D’ailleurs, Chaque année, le 24 décembre de 11h à 13h, une soupe de carpe gratuite est distribuée sur le marché de Noël de la place de la Vieille-Ville ! Plus surprenant : ce sont les familles qui se chargent de tuer le poisson, après l’avoir conservé quelques jours dans leur baignoire.